தென்னிந்திய ரயில்வே வரலாற்றில் முக்கிய நகர்வாக, சென்னை சென்ட்ரல் – அரக்கோணம் வழித்தடத்தில் புதிய ஏ.சி. மின்சார ரயில் சேவை அறிமுகப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. கடந்த ஆண்டு சென்னை கடற்கரை – செங்கல்பட்டு மார்க்கத்தில் ஏ.சி. மின்சார ரயில் சேவை தொடங்கப்பட்ட வெற்றியைத் தொடர்ந்து, தற்போது அரக்கோணம் மார்க்கத்திலும் சோதனை அடிப்படையில் இந்த நவீன சேவை பயன்பாட்டுக்கு வந்துள்ளது. வாரத்தில் 5 நாட்கள் இயக்கப்படும் இந்த ரயிலில் ஒரே நேரத்தில் ஐயாயிரம் பயணிகள் பயணிக்க முடியும் எனத் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
எனினும், இந்த நவீன வசதி அறிமுகமாகியுள்ள அதேவேளையில், பொதுமக்களிடையேயும் பயணிகள் சங்கங்களிடையேயும் பலத்த சந்தேகங்களும் விவாதங்களும் எழுந்துள்ளன. குறிப்பாக, பயணிகளின் உண்மையான ஆதரவு எப்படி இருக்கும், ரயில்வே நிர்வாகத்திற்கு இதனால் நஷ்டம் ஏற்படுமா, கூடுதல் சாதாரண ரயில்களை இயக்குவதே சிறப்பதா போன்ற பல்வேறு முக்கியமான கேள்விகளை இக்கட்டுரையில் ஆழமாகப் பார்ப்போம்.
பயணிகள் ஆதரவு பெரிதாக இருக்குமா?
சென்னை மற்றும் புறநகர் பகுதிகளில் தினமும் லட்சக்கணக்கான மக்கள் அலுவலகங்களுக்கும், கல்லூரிகளுக்கும், வணிகப் பணிகளுக்கும் சாதாரண புறநகர் மின்சார ரயில்களையே நம்பிப் பயணிக்கின்றனர். இத்தகைய சூழலில், ஏ.சி. ரயில் சேவை எந்த அளவுக்கு நடுத்தர மக்களின் தேர்வாக இருக்கும் என்ற கேள்வி எழுந்துள்ளது. பொருளாதாரச் சுமை: சாதாரண ரயிலின் மாதாந்திர சீசன் டிக்கெட் கட்டணம் மற்றும் சாதாரண கட்டணங்களுடன் ஒப்பிடும்போது, ஏ.சி. ரயில்களின் கட்டணம் பல மடங்கு அதிகமாக நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது. தினமும் வேலைக்குச் செல்லும் சாதாரண மற்றும் நடுத்தர வர்க்கத்தினரால் தினசரி ஏ.சி. கட்டணத்தைச் சுமக்க இயலாது. பயணிகளின் தயக்கம்: கோடை காலத்தில் வேண்டுமானால் குளிர்சாதன வசதிக்காக மக்கள் ஏ.சி. ரயில்களை நாடலாம். ஆனால், சாதாரண நாட்களில் அல்லது குளிர்காலங்களில் கூடுதல் கட்டணம் கொடுத்துப் பயணிக்க பெரும்பாலான பயணிகள் ஆர்வம் காட்ட மாட்டார்கள். இதனால், எதிர்பார்த்த அளவுக்குப் பயணிகள் கூட்டம் அலைமோதுமா என்பது சந்தேகமே.
ரயில்வே நிர்வாகத்திற்கு நஷ்டம் ஏற்பட வாய்ப்புள்ளதா? எப்படி சமாளிப்பார்கள்?
ஏ.சி. ரயில்களை இயக்குவதற்கான மின்சாரச் செலவு, உதிரிபாகங்களின் பராமரிப்புச் செலவு மற்றும் பாதுகாப்புப் பராமரிப்பு ஆகியவை சாதாரண ரயில்களை விட மிக அதிகம். குறைந்த பயணிகள் வருகையால் ரயில்கள் காலியாக இயக்கப்படும் நிலை ஏற்பட்டால், அது தெற்கு ரயில்வே துறைக்குக் கடுமையான நிதி இழப்பை ஏற்படுத்தக்கூடும்.
வருவாய் இழப்பு அபாயம்: போதிய கட்டண வசூல் இல்லாத பட்சத்தில், இயக்கும் செலவைக் கூட ஈடுகட்ட முடியாத சூழல் உருவாகலாம். நிர்வாகத்தின் சவால்கள்: இந்த நிதிச் சுமையைச் சமாளிக்க ரயில்வே நிர்வாகம் எதிர்காலத்தில் என்ன மாதிரியான நடவடிக்கைகளை எடுக்கப் போகிறது? ஒருவேளை நஷ்டம் தொடர்ந்தால், இயக்கப்படும் நாட்களின் எண்ணிக்கையைக் குறைப்பது அல்லது சேவையையே முழுமையாகத் திரும்பப் பெறுவது போன்ற முடிவுகளை எடுக்க வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்படலாம். நவீனமயமாக்கல் என்ற பெயரில் நஷ்டத்தைச் சந்திக்க நேரிடும்போது, அதனைப் பொதுத்துறை எப்படிச் சமாளிக்கப் போகிறது என்ற கேள்வி விவாதப் பொருளாகியுள்ளது.
ஏ.சி. ரயில்களுக்குப் பதிலாக கூடுதல் சாதாரண புறநகர் ரயில்களை இயக்கலாமே?
பயணிகள் மத்தியில் பல ஆண்டுகளாக நிலவி வரும் மிக முக்கியமான கோரிக்கை, உச்ச நேரங்களில் (Peak Hours) ஏற்படும் கடுமையான கூட்ட நெரிசலைக் குறைப்பதாகும். அடிப்படைத் தேவையா அல்லது ஆடம்பரமா? ஆயிரக்கணக்கானோர் படிக்கட்டுகளில் தொங்கிக்கொண்டு ஆபத்தான முறையில் பயணம் செய்யும் சூழலில், ஒரு சிலருக்கான ஏ.சி. ரயில் சேவையைத் தொடங்குவதைவிட, பொதுமக்களுக்குப் பயன்படும் வகையில் கூடுதல் சாதாரண புறநகர் ரயில்களை இயக்குவதுதானே புத்திசாலித்தனம்? வளங்களின் திசைதிருப்பல்: ஏற்கெனவே தண்டவாளங்களில் உள்ள நெரிசலுக்கு நடுவே, சொகுசு ஏ.சி. ரயில்களுக்கு முக்கியத்துவம் அளிக்கும்போது, சாதாரண மக்களின் ரயில்கள் தாமதமாகும் நிலை ஏற்படுகிறது. எனவே, ஆடம்பர வசதிகளுக்குச் செலவழிக்கும் மூலதனத்தை விடுத்து, நடுத்தர மக்களின் அன்றாடப் பயணத்தை எளிதாக்கும் வகையில் கூடுதல் ரயில்களையும், கூடுதல் பெட்டிகளையும் இணைப்பதே சாலச் சிறந்தது என்பது பயணிகளின் ஒருமித்த கருத்தாக உள்ளது.
கட்டண விவரங்கள்
சென்னை சென்ட்ரல் – அரக்கோணம் ஏ.சி. மின்சார ரயிலுக்கான தூரத்தின் அடிப்படையில் நிர்ணயிக்கப்பட்ட கட்டண விவரங்கள் பின்வருமாறு:
1 முதல் 10 கி.மீ வரை: ரூ. 35 11 முதல் 25 கி.மீ வரை: ரூ. 40 முதல் ரூ. 60 வரை 26 முதல் 50 கி.மீ வரை: ரூ. 85 முதல் ரூ. 95 வரை 51 முதல் 70 கி.மீ வரை: ரூ. 100 முதல் ரூ. 120 வரைசாதாரண ரயில்களின் கட்டணத்துடன் ஒப்பிடுகையில் இது கணிசமாக அதிகம் என்பதால், பொதுமக்கள் மத்தியில் இதுகுறித்த தயக்கம் நிலவுகிறது.
சென்னை – அரக்கோணம் வழித்தடத்தில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டுள்ள ஏ.சி. மின்சார ரயில் சேவை ஒரு நவீன தொழில்நுட்ப முயற்சியாக இருந்தாலும், பொதுமக்களின் பொருளாதார யதார்த்தம் மற்றும் கூட்ட நெரிசல் போன்ற அடிப்படையான பிரச்சனைகளை இது எந்தளவுக்குத் தீர்க்கப் போகிறது என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும். நஷ்டத்தைத் தவிர்த்து, மக்களின் உண்மையான தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்யும் வகையில் ரயில்வே நிர்வாகம் தனது திட்டங்களை மறுபரிசீலனை செய்ய வேண்டும் என்பதே அனைவரின் கோரிக்கையாகும்.