அமெரிக்கா படிப்பு கனவுக்கு புதிய செக்… மாணவர்களுக்கு வந்த முக்கிய அப்டேட்!

அமெரிக்காவில் உயர்கல்வி பயில விரும்பும் சர்வதேச மாணவர்களுக்கு மிகப்பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடிய புதிய குடிவரவு விதிகளை அமெரிக்க உள்நாட்டுப் பாதுகாப்புத் துறை (Department of Homeland Security – DHS) அறிவித்துள்ளது. குறிப்பாக F-1 மாணவர் விசா மூலம் அமெரிக்காவில் படித்து வரும் மூன்று லட்சத்திற்கும் மேற்பட்ட இந்திய மாணவர்கள் இந்த மாற்றத்தால் நேரடியாகப் பாதிக்கப்படக்கூடும் என்று குடிவரவு நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். பல ஆண்டுகளாக நடைமுறையில் இருந்த “Duration of Status (D/S)” எனப்படும் தங்கும் தகுதிக்கால முறையை நீக்கி, அதற்கு பதிலாக அதிகபட்சம் நான்கு ஆண்டுகள் மட்டுமே அனுமதிக்கும் புதிய காலவரையறை முறையை அமல்படுத்த DHS முடிவு செய்துள்ளது.

என்ன மாறுகிறது?

தற்போதைய நடைமுறையின்படி, F-1 மற்றும் J-1 விசா வைத்திருக்கும் மாணவர்கள் தாங்கள் அங்கீகரிக்கப்பட்ட கல்வி நிறுவனத்தில் முழுநேர மாணவர்களாக தொடர்ந்து பயின்று வந்தால், அவர்களின் தங்கும் காலம் “D/S (Duration of Status)” எனக் கருதப்படும். அதாவது, அவர்கள் படிப்பை முடிக்கும் வரை தனியாக விசா கால நீட்டிப்பு பெற வேண்டிய அவசியமில்லை. படிப்பு நீண்டாலும், பல்கலைக்கழகத்தின் அனுமதியுடன் கல்விக் காலத்தை நீட்டித்துக் கொள்ள முடியும்.

ஆனால் புதிய விதிகளின்படி, மாணவர்களுக்கு இனி ஒரு குறிப்பிட்ட காலத்திற்கு மட்டுமே அமெரிக்காவில் தங்க அனுமதி வழங்கப்படும். பொதுவாக இந்த காலம் அதிகபட்சம் நான்கு ஆண்டுகளாக இருக்கும். அதன் பின்னரும் படிப்பைத் தொடர வேண்டிய அவசியம் ஏற்பட்டால், மாணவர்கள் அமெரிக்க குடியுரிமை மற்றும் குடிவரவு சேவைகள் (USCIS) அமைப்பிடம் நேரடியாக தங்கும் காலத்தை நீட்டிக்க விண்ணப்பிக்க வேண்டும்.

ஏற்கனவே அமெரிக்காவில் படிக்கும் மாணவர்களுக்கும் பொருந்துமா?

ஆம். புதிய விதியின் முக்கிய அம்சங்களில் ஒன்று, தற்போது D/S முறையின் கீழ் அமெரிக்காவில் சட்டப்பூர்வமாக தங்கி இருக்கும் மாணவர்களும் தானாகவே இந்த புதிய காலவரையறை முறைக்குள் மாற்றப்படுவார்கள் என்பதாகும். இதனால், தற்போது அமெரிக்காவில் கல்வி பயிலும் ஆயிரக்கணக்கான இந்திய மாணவர்கள் கூட தங்களின் அனுமதிக்கப்பட்ட தங்கும் காலத்தை மறுபரிசீலனை செய்ய வேண்டிய நிலை உருவாகலாம்.

நான்கு ஆண்டுகள் போதாத படிப்புகளுக்கு என்ன ஆகும்?

அனைத்து படிப்புகளும் நான்கு ஆண்டுகளுக்குள் முடிவதில்லை. குறிப்பாக முனைவர் பட்டம் (PhD), மருத்துவப் படிப்புகள், ஆராய்ச்சி சார்ந்த திட்டங்கள், இணைந்த பட்டப்படிப்புகள் (Combined Programs), சில பொறியியல் மற்றும் விஞ்ஞான ஆராய்ச்சி படிப்புகள் போன்றவை ஐந்து முதல் ஏழு ஆண்டுகள் வரை நீடிக்கக்கூடும்.

இத்தகைய மாணவர்கள், படிப்பைத் தொடர USCIS-க்கு தனியாக விண்ணப்பித்து தங்கும் கால நீட்டிப்பைப் பெற வேண்டும். விண்ணப்பம் தாமதமானாலோ அல்லது நிராகரிக்கப்பட்டாலோ, மாணவர்களின் சட்டப்பூர்வ F-1 தகுதியே பாதிக்கப்பட வாய்ப்பு இருப்பதாக குடிவரவு நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.

OPT மற்றும் STEM OPT-க்கு என்ன தாக்கம்?

படிப்பை முடித்த பிறகு அமெரிக்காவில் வேலை அனுபவம் பெற மாணவர்களுக்கு வழங்கப்படும் Optional Practical Training (OPT) திட்டம் தொடரும் என்று நிபுணர்கள் விளக்குகின்றனர். தற்போதுள்ள விதிகளின்படி:

அனைத்து F-1 மாணவர்களுக்கும் 12 மாதங்கள் வரை OPT கிடைக்கும்.
STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) படிப்புகளை முடித்தவர்களுக்கு கூடுதலாக 24 மாத STEM OPT நீட்டிப்பு பெறும் வாய்ப்பும் தொடர்கிறது.

எனினும், புதிய விதியின் கீழ் மாணவரின் F-1 அனுமதிக்கப்பட்ட தங்கும் காலம் OPT அல்லது STEM OPT காலத்திற்கு முன்போ அல்லது அதன் நடுவிலோ முடிவடைந்தால் என்ன செய்வது என்பது குறித்து இன்னும் முழுமையான வழிகாட்டுதல் வெளியாகவில்லை. இதுவே தற்போது மாணவர்களிடையே அதிக குழப்பத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

OPT பெற அமெரிக்காவை விட்டு வெளியேற வேண்டுமா?

இல்லை. தற்போதைய தகவல்களின்படி, OPT-க்கு விண்ணப்பிப்பதற்காக மாணவர்கள் அமெரிக்காவை விட்டு வெளியேறி மீண்டும் நுழைய வேண்டிய அவசியம் இல்லை. மாணவர்கள் அமெரிக்காவிலிருந்தபடியே வழக்கம்போல் OPT விண்ணப்பங்களைச் சமர்ப்பிக்கலாம். இருப்பினும், விண்ணப்பிக்கும் நேரத்தில் செல்லுபடியாகும் F-1 தகுதி மற்றும் அனுமதிக்கப்பட்ட தங்கும் காலம் இருப்பதை உறுதி செய்ய வேண்டும்.

மாணவர்கள் தங்கள் படிப்பை முடித்த பிறகு, வேலைக்கு மாறவோ, நாட்டை விட்டு வெளியேறவோ அல்லது வேறு விசா வகைக்கு மாறவோ தற்போது வழங்கப்படும் 60 நாள் Grace Period இனி 30 நாட்களாகக் குறைக்கப்பட்டுள்ளது.

இதன் பொருள், பட்டப்படிப்பு முடிந்தவுடன் மாணவர்கள் மிகக் குறுகிய காலத்திற்குள் அடுத்த கட்ட நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்படும்.

ஏன் இந்த மாற்றத்தை கொண்டு வந்தது அமெரிக்க அரசு?

DHS விளக்கமளிப்பதாவது, பல தசாப்தங்களாக D/S முறையை சிலர் தவறாக பயன்படுத்தி வந்ததாக கூறுகிறது. சில வெளிநாட்டு மாணவர்கள் தொடர்ந்து புதிய படிப்புகளில் சேர்ந்து, அமெரிக்காவில் காலவரையின்றி தங்கியிருப்பதாகவும், இது குடிவரவு முறைகேடுகளுக்கு வழிவகுப்பதாகவும் அந்த அமைப்பு தெரிவித்துள்ளது.

புதிய விதிகளின் மூலம்:

• விசா முறைகேடுகளைத் தடுக்கலாம்.
• தேசிய பாதுகாப்பை வலுப்படுத்தலாம்.
• மாணவர்களின் குடிவரவு நிலையை மத்திய அரசு நேரடியாக கண்காணிக்க முடியும்.
• பயோமெட்ரிக் சரிபார்ப்பு, பின்னணி ஆய்வு, மோசடி தடுப்பு சோதனைகள் போன்றவை மேலும் வலுப்படுத்தப்படும் என DHS கூறியுள்ளது.

இந்திய மாணவர்களுக்கு ஏன் இது முக்கியம்?

2025 ஜனவரி நிலவரப்படி அமெரிக்காவில் சுமார் 3 லட்சம் இந்திய மாணவர்கள் கல்வி பயின்று வருகின்றனர். இவர்களில் பெரும்பாலானோர் STEM துறைகளில் முதுகலை மற்றும் முனைவர் பட்டப்படிப்புகளில் சேர்ந்துள்ளனர். அமெரிக்க வெளியுறவுத் துறையின் தகவலின்படி, 2024-ஆம் ஆண்டில் மட்டும் 90,129 இந்தியர்கள் F வகை மாணவர் விசாவைப் பெற்றுள்ளனர்.

இதனால், இந்த விதிமுறையின் தாக்கம் இந்திய மாணவர்களிடம் மிக அதிகமாக இருக்கும் என்று கல்வி ஆலோசகர்கள் கருதுகின்றனர்.

புதிய மாணவர்களுக்கு என்ன சவால்?

இந்த புதிய விதிமுறைகள் செப்டம்பர் 15 முதல் அமலுக்கு வரவுள்ளன. அதற்குள் இலையுதிர் கால (Fall Intake) மாணவர் சேர்க்கை மற்றும் விசா செயல்முறைகள் பெரும்பாலும் முடிந்திருக்கும் என்பதால் உடனடி பாதிப்பு குறைவாக இருக்கலாம்.

ஆனால், எதிர்காலத்தில் அமெரிக்காவில் படிக்கத் திட்டமிடும் மாணவர்கள்:

• படிப்பின் மொத்த கால அளவை முன்கூட்டியே திட்டமிட வேண்டும்.
• நான்கு ஆண்டுகளுக்கு மேல் நீளும் படிப்புகளுக்கு கூடுதல் குடிவரவு திட்டமிடல் அவசியமாகும்.
• USCIS-க்கு தனி விண்ணப்பம், கட்டணம், ஆவணங்கள், செயல்முறை கால தாமதம் போன்றவற்றை கருத்தில் கொள்ள வேண்டியிருக்கும்.
• கல்வி மற்றும் குடிவரவு நிலையை தொடர்ந்து கண்காணிக்க வேண்டிய பொறுப்பு அதிகரிக்கும்.

நிபுணர்கள் என்ன சொல்கிறார்கள்?

பெங்களூரைச் சேர்ந்த அமெரிக்க குடிவரவு ஆலோசகர் சுகன்யா ராமன் கூறுகையில், இந்த விதிமுறை மாணவர்கள் அமெரிக்காவில் சட்டப்பூர்வமாக தங்கும் அடிப்படை முறையையே மாற்றுகிறது என்று தெரிவித்துள்ளார். நீண்டகால படிப்புகளைத் தேர்வு செய்யும் மாணவர்கள் இனி கூடுதல் திட்டமிடல், அதிக செலவு மற்றும் நிர்வாக நடைமுறைகளை எதிர்கொள்ள வேண்டியிருக்கும் என அவர் சுட்டிக்காட்டுகிறார்.

மும்பையைச் சேர்ந்த குடிவரவு வழக்கறிஞர் சுரபி சிங் கூறுகையில், OPT திட்டம் தொடர்ந்தாலும், மாணவர்கள் தங்களது F-1 தகுதி முழுக் காலமும் செல்லுபடியாக இருப்பதை உறுதி செய்ய வேண்டிய கட்டாயம் உருவாகும் என்று விளக்குகிறார்.

நியூயார்க்கைச் சேர்ந்த குடிவரவு வழக்கறிஞர்கள் பலரும், இந்த மாற்றம் உலகின் முன்னணி கல்வி இலக்காக விளங்கும் அமெரிக்காவின் கவர்ச்சியையே குறைக்கக்கூடும் என்றும், சிறந்த சர்வதேச திறமையாளர்களை ஈர்க்கும் அமெரிக்காவின் திறனை பாதிக்கக்கூடும் என்றும் கருத்து தெரிவித்துள்ளனர்.

மாணவர்கள் கவனிக்க வேண்டிய முக்கிய அம்சங்கள்

• F-1 மாணவர் விசாவில் D/S முறை நீக்கப்படுகிறது.
• அதிகபட்சம் 4 ஆண்டுகள் மட்டுமே ஆரம்ப அனுமதி வழங்கப்படும்.
• நீண்டகால படிப்புகளுக்கு USCIS-யிடம் தனியாக கால நீட்டிப்பு கோர வேண்டும்.
• பட்டப்படிப்பு முடிந்த பின் வழங்கப்படும் Grace Period 60 நாட்களில் இருந்து 30 நாட்களாகக் குறைக்கப்படுகிறது.
• OPT மற்றும் STEM OPT திட்டங்கள் தொடர்கின்றன; ஆனால் F-1 தகுதி முழுக் காலமும் செல்லுபடியாக இருக்க வேண்டும்.
• தற்போதைய மாணவர்களும் புதிய முறைக்கு தானாக மாற்றப்படுவார்கள்.
• பயோமெட்ரிக் சரிபார்ப்பு, பின்னணி ஆய்வு மற்றும் குடிவரவு கண்காணிப்பு மேலும் கடுமையாக்கப்படும்.
• புதிய நடைமுறைகள் குறித்து DHS மற்றும் USCIS வெளியிடவுள்ள கூடுதல் வழிகாட்டுதல்களை மாணவர்கள் தொடர்ந்து கவனிக்க வேண்டும்.

அமெரிக்காவின் புதிய F-1 மாணவர் விசா விதிமுறைகள், சர்வதேச மாணவர்களின் கல்விப் பயணத்தில் மிகப்பெரிய நிர்வாக மாற்றத்தை ஏற்படுத்துகின்றன. OPT போன்ற வேலை வாய்ப்பு திட்டங்கள் தற்போது தொடர்ந்தாலும், தங்கும் காலம், F-1 தகுதி, கால நீட்டிப்பு மற்றும் குடிவரவு நடைமுறைகள் இனி மிகவும் கட்டுப்பாடானதாக மாறுகின்றன. குறிப்பாக நீண்டகால பட்டப்படிப்புகள், ஆராய்ச்சி மற்றும் STEM துறைகளில் பயிலும் இந்திய மாணவர்கள் தங்கள் கல்வித் திட்டம், விசா நிலை மற்றும் குடிவரவு ஆவணங்களை முன்கூட்டியே திட்டமிட்டு செயல்படுவது மிகவும் அவசியமாகிறது.