சென்னையின் மேற்குப் புறநகர்ப் பாதைகளான திருவள்ளூர் மற்றும் அரக்கோணம் வரை நீண்ட நாள் எதிர்பார்ப்பிற்குப் பிறகு, கடந்த வெள்ளிக்கிழமை அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட குளிரூட்டப்பட்ட (ஏசி) புறநகர் ரயில் சேவைக்கு பயணிகள் மத்தியில் நல்வரவேற்பு கிடைத்துள்ளது. அதேவேளையில், இதன் அதிகப்படியான பயணக் கட்டணம் மற்றும் சில முக்கிய ரயில் நிலையங்களில் இந்த ரயில் நிற்காமல் செல்வது தொடர்பாக பயணிகள் தரப்பில் கவலைகளும் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளன.
தெற்கு ரயிலமைப்பின் சென்னை கோட்டம், தனது முதலாவது குளிரூட்டப்பட்ட புறநகர் ரயில் சேவையை சென்னை கடற்கரை – தாம்பரம் – செங்கல்பட்டு பாதையில் கடந்த ஆண்டு ஏப்ரல் மாதத்தில் தொடங்கியது. அன்றிலிருந்து மேற்குப் புறநகர்ப் பகுதிப் பயணிகளும் தங்கள் பாதையில் இதுபோன்ற சேவையை விரிவுபடுத்த வேண்டும் என்று கோரிக்கை விடுத்து வந்தனர்.
இந்த நிலையில், ஒருங்கிணைந்த இணைப்புப் பெட்டி தொழிற்சாலையிலிருந்து பெறப்பட்ட இரண்டாவது ஏசி ரயில் பெட்டித் தொகுப்பைக் கொண்டு, மூர் மார்க்கெட் வளாகத்திலிருந்து திருவள்ளூர் மற்றும் அரக்கோணம் வரை இந்த ஏசி புறநகர் ரயில் சேவைகளை தெற்கு ரயில்வே தற்பொழுது தொடங்கியுள்ளது.
எனவே இந்த சேவை தொடங்கப்பட்டாலும், ஆவடி, பட்டாபிராம் மற்றும் கொரட்டூர் ஆகிய முக்கிய ரயில் நிலையங்களில் இந்த ஏசி புறநகர் ரயில்கள் நிற்காமல் கடந்து செல்வது பயணிகள் மத்தியில் பெரும் குறையாக உருவெடுத்துள்ளது. குறிப்பாக, முதலாவது ஏசி புறநகர் ரயில் சேவையானது ஆவடி பணிமனையிலிருந்தே இயக்கப்பட்டது என்ற சூழலில், அரக்கோணத்திற்கான வழக்கமான சேவையில் ஆவடி ரயில் நிலையம் ஏன் தவிர்க்கப்பட்டது என பயணிகள் கேள்வி எழுப்புகின்றனர்.
இது குறித்து சமூக ஆர்வலர் டி. சடகோபன் கூறுகையில், ஆவடியும் பட்டாபிராமும் ஆவடி மாநகராட்சி எல்லைக்கு உட்பட்டவை என்றும், அப்பகுதியில் இரண்டாவது ‘டைடல் பார்க்’ அமைந்திருப்பதாகவும் சுட்டிக்காட்டினார். மேலும், ஆவடி மற்றும் பட்டாபிராம் ரயில் நிலையங்கள் முக்கியமான போக்குவரத்து மையங்களாக உருவெடுத்துள்ள நிலையில், மூர் மார்க்கெட் வளாகம் மற்றும் அரக்கோணம் இடையே இயக்கப்படும் ஏசி புறநகர் சேவைகளில் இருந்து இந்த நிலையங்களை விலக்கி வைத்திருப்பது ஒரு பெரிய தவறு என்று அவர் தெரிவித்தார்.
தாம்பரம் – செங்கல்பட்டு பகுதி பயணிகளைப் போலவே, மேற்குப் பகுதி பயணிகளும் இந்த புதிய ஏசி புறநகர் சேவைகளுக்கான அதிகபட்ச பயணக் கட்டணம் குறித்து கவலை தெரிவித்துள்ளனர். அதிக எண்ணிக்கையிலான பயணிகளைக் கவர வேண்டுமானால், கட்டணங்களை எளிய மக்களுக்கு ஏற்ற வகையில் வைத்திருக்க வேண்டும் என்று அவர்கள் கூறுகின்றனர்.
வெள்ளிக்கிழமை ரயில் சேவை தொடங்கப்பட்ட பிறகு அதில் பயணம் செய்த திருவள்ளூர் ரயில் பயணிகள் சங்கச் செயலாளர் கே. பாஸ்கர் கூறுகையில், 2022-ஆம் ஆண்டில் ரயில்வே வாரியம் வெளியிட்ட கட்டணப் பட்டியலில் குறிப்பிட்டுள்ள தொகையை விட தற்போதைய கட்டணம் மிக அதிகமாக இருப்பதாகத் தெரிவித்தார்.
அவரது கூற்றுப்படி, ரயில்வே வாரியத்தின் கட்டணப் பட்டியலில் மூர் மார்க்கெட்டிலிருந்து அரக்கோணத்திற்கான ஒருவழிப் பயணக் கட்டணம் ரூ.104 ஆக நிர்ணயிக்கப்பட்டிருந்த நிலையில், தெற்கு ரயில்வே தற்போது அதன் கட்டணத்தை ரூ.230 ஆக நிர்ணயித்துள்ளது. பயணிகள் பயன்பாட்டை அதிகரிக்கவும், ரயிலில் கூட்டத்தை உயர்த்தவும் தெற்கு ரயில்வே கட்டணத்தைக் குறைக்க வேண்டும் என்று அவர் வலியுறுத்தினார்.
இதற்கிடையில், முதலாம் வகுப்பு பருவகால சீட்டு வைத்துள்ள பயணிகள் சிலர், கூடுதல் தொகையைச் செலுத்துவதன் மூலம் இந்த ஏசி புறநகர் ரயில்களில் பயணம் செய்ய தெற்கு ரயில்வே அனுமதிக்க வேண்டும் என்றும் கோரிக்கை விடுத்துள்ளனர்.