உயரமான ஒரு கட்டிடத்தின் விளிம்பிலோ அல்லது மலைப்பாதையின் ஓரத்திலோ நிற்கும் போது, நம்மில் பலருக்குக் கால்களில் ஒருவித விசித்திரமான கூச்சமோ அல்லது நடுக்கமோ தோன்றும். சிலருக்கு அடியெடுத்து வைக்க முடியாமல் கால்கள் தரையோடு அப்படியே ஒட்டிக்கொள்வது போல இருக்கும்; இன்னும் சிலருக்குப் பாதங்களில் எறும்புகள் ஊர்வது போன்ற உணர்வு ஏற்படும்.
இதை உடனடியாக உயரத்தைக் கண்டு பயம் என்று பலர் சாதாரணமாகக் கடந்துவிடக்கூடும். ஆனால், இது பயத்தினாலோ அல்லது மனப்பிரமையினாலோ ஏற்படுவது அல்ல. மாறாக, ஆபத்தான சூழலில் இருந்து நம் உடலை தற்காத்துக் கொள்ள நமது நரம்பு மண்டலம் மற்றும் மூளை இணைந்து மேற்கொள்ளும் ஒரு நுட்பமான அறிவியல் செயல்பாடாகும்.
சாதாரண சமதளத்தில் நடக்கும் போது பாதங்களில் இருந்து வரும் சிக்னல்களைப் பெரிதாக கண்டுகொள்ளாத மூளை, ஒரு பள்ளத்தின் விளிம்பில் நிற்கும் போது உடனடியாகத் தன்னை ‘அலர்ட்’ மோடுக்கு மாற்றிக் கொள்கிறது. அந்த வினாடியில், பாதங்களில் உள்ள உணர்வேற்பிகளின் கவனிக்கும் திறனை மூளை பலமடங்கு உயர்த்துகிறது. நமது உடல் சமநிலையைப் பேணுவதற்கு கண்கள், காதுகளின் உட்பகுதி மற்றும் தசை உணர்வுகள் ஆகிய மூன்றும் இணைந்து செயல்படுகின்றன.
ஆனால் உயரமான இடத்தில், தூரத்தில் உள்ள பொருட்கள் அசையாமல் தெரிவதால் கண்கள் பார்க்கும் காட்சிக்கும், கால்கள் உணரும் அழுத்தத்திற்கும் இடையே ஒரு முரண்பாடு தோன்றுகிறது. இச்சூழலில் மூளை கண்களை நம்புவதை விடப் பாதங்களின் உணர்வுகளை மட்டுமே அதிகம் நம்பத் தொடங்குவதால், உடல் ஒரு மில்லிமீட்டர் அசைந்தால் கூட அதை நரம்புகள் பெரிய மாற்றமாக மூளைக்கு உணர்த்துகின்றன.
நமது பாதத்தின் அடிப்பகுதியில் மெர்க்கெல் செல்கள், மீஸ்னர் செல்கள் மற்றும் பாசினியன் செல்கள் எனப் பல நுட்பமான உணர்விகள் உள்ளன. மெர்க்கெல் செல்கள் உடல் எடையைக் கண்காணிக்கவும், மீஸ்னர் செல்கள் மெல்லிய தொடுதலை உணரவும், பாசினியன் செல்கள் அதிர்வுகளைக் கண்டறியவும் பயன்படுகின்றன. ஒரு சிறிய தவறு நடந்தாலும் ஆபத்து என்பதால், உயரமான இடத்தில் நிற்கும் போது இந்தச் செல்கள் அனைத்தும் உச்சக்கட்ட விழிப்புணர்வுடன் இயங்குகின்றன. இந்த அதீதச் செயல்பாடே நமக்குக் கால்களில் ஜிவ்வென்ற உணர்வாகவோ அல்லது அதிர்வாகவோ வெளிப்படுகிறது.
இந்த நரம்பியல் மாற்றம் உலகிலுள்ள பெரும்பாலான மனிதர்களுக்கு நிகழ்ந்தாலும், மூளையின் தகவல் பரிமாற்றத்தைக் கவனிக்கும் விதம் நபருக்கு நபர் வேறுபடுகிறது. ஒருமுறை இந்த உணர்வைக் கவனித்துவிட்டால், அடுத்தமுறை உயரத்திற்குச் செல்லும்போது நமது கவனம் தானாகவே கால்களுக்குச் சென்று அவ்வுணர்வை இன்னும் ஆழமாக்குகிறது. சுருக்கமாகச் சொன்னால், உயரமான இடத்தில் கால்களில் தோன்றும் இந்த விசித்திர மாற்றம் என்பது உங்களை கீழே விழாமல் தடுத்து, பாதுகாப்பாக நிலைநிறுத்த உங்கள் உடல் அமைத்துக் கொள்ளும் ஒரு இயற்கை பாதுகாப்பு வளையம் தான்.