உலகெங்கிலும் செயற்கை நுண்ணறிவு துறையில் பல கோடிக் கணக்கான டாலர்கள் போட்டிபோட்டு முதலீடு செய்யப்பட்டு வரும் வேளையில், இந்திய மென்பொருள் நிறுவனமான ‘சோஹோ’ அதன் நிறுவனர் ஸ்ரீதர் வேம்பவின் தலைமையில் மிகவும் கவனமான ஒரு பாதையைத் தேர்ந்தெடுத்துள்ளது. தற்போது நிலவும் ஏ.ஐ முதலீட்டு அலையில் அவசரப்பட்டு பெரிய அளவிலான உள்கட்டமைப்பு முதலீடுகளைச் செய்வதைத் தவிர்த்து, அடிப்படை ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாட்டிற்கு (R&D) மட்டும் முன்னுரிமை அளிக்க சோஹோ முடிவு செய்துள்ளது.
அமெரிக்காவின் பிரபல துணிகர முதலீட்டாளரான (Venture Capitalist) சாமத் பாலிஹபிதியா, சமூக வலைதளங்களில் ஏ.ஐ துறையின் தற்போதைய வருவாய் தரம் குறித்து எழுப்பிய கேள்வியைத் தொடர்ந்து இந்த விவாதம் தீவிரமடைந்துள்ளது. ஏ.ஐ துறையில் மேற்கொள்ளப்படும் பெரும்பாலான செலவுகள், லாபமே ஈட்டாத தொடக்க நிறுவனங்களால் (Startups) துணிகர முதலீட்டுப் பணத்தைக் கொண்டு மட்டுமே செய்யப்படுவதாகச் சாமத் சுட்டிக்காட்டினார். அதாவது, இந்தத் துறையில் புழங்கும் ஒவ்வொரு டாலரிலும் சுமார் 70 முதல் 75 சதவீதம் வரை, துணிகர முதலீட்டைப் பெற்ற ஏ.ஐ நிறுவனங்களாலேயே செலவழிக்கப்படுகிறது. மேலும், மிகச் சில நிறுவனங்களே (சுமார் 1 சதவீதம்) இந்த மொத்தச் செலவினத்தில் பெரும் பகுதியை ஆக்கிரமித்துள்ளன.
கிளவுட் கணினியியல் ஆரம்பக் கட்டத்தில் இருந்தபோது அமேசான் வெப் சர்வீசஸ் (Amazon Web Services – AWS) சேவையை ஆரம்பகாலத் தொடக்க நிறுவனங்கள் அதிகளவில் பயன்படுத்தியதை நினைவுகூர்ந்த சாமத், தற்போதைய ஏ.ஐ துறை இன்னும் ஊக அடிப்படையிலான முதலீடுகளையே நம்பி இருக்கிறது என்றார். பொதுப்பட்டியலில் உள்ள பெரும் நிறுவனங்களின் உண்மையான நிதி அறிக்கைகளில் நிலையான வருவாயாக இது பிரதிபலிக்கும் போது மட்டுமே இத்துறை நிலையான வளர்ச்சியை எட்டும் என்பது அவரது கருத்தாகும்.
சாமத்தின் இந்த விவாதத்திற்கு ஆதரவு தெரிவிக்கும் வகையில் கருத்துப் பதிவிட்ட ஸ்ரீதர் வேம்பவு, “பிறரின் பணத்தை வைத்துக்கொண்டு மாபெரும் சூதாட்ட முதலீடுகளைச் செய்யும் வணிக முறையிலிருந்து நாங்கள் எப்போதும் விலகியே இருக்கிறோம்” எனக் குறிப்பிட்டுள்ளார். ஏ.ஐ சந்தையில் நிலவும் தற்போதைய சூழல் ஒரு செயற்கையான “குமிழி” (Bubble) போன்றது என்றும், இந்த அலை சற்று ஓய்ந்து நிதானமான சூழல் உருவாகும் வரை பெரும் உள்கட்டமைப்பு செலவினங்களில் ஈடுபடப்போவதில்லை என்றும் அவர் தெளிவுபடுத்தியுள்ளார்.
ஏ.ஐ அமைப்புகளை உருவாக்கவும், அவற்றைப் பராமரிக்கவும் அதிக திறன் கொண்ட கம்ப்யூட்டிங் கருவிகள், மொபைல் சில்லுகள் மற்றும் பிரம்மாண்ட தரவு மையங்கள் தேவைப்படுகின்றன. இதற்கு பெரும் நிதி ஆதாரம் அவசியமாகிறது. இருப்பினும், இந்த முதலீடுகளுக்கான நீண்டகாலப் பலன்களும் லாபமும் இன்னும் கேள்விக் குறியாகவே உள்ளன.
ஏ.ஐ தொழில்நுட்பத்திற்கு எதிர்காலமே இல்லை என்று சோஹோவோ அல்லது பிற முதலீட்டாளர்களோ கூறவில்லை. மாறாக, தற்போதைய செலவழிக்கும் வேகம் உண்மையான தேவையைப் பிரதிபலிக்கிறதா என்பதே கேள்வியாக உள்ளது. இதனால், பெரும் நிதியை உடனடியாக உள்கட்டமைப்பிற்குப் பயன்படுத்துவதற்குப் பதிலாக, தொலைநோக்குப் பார்வையுடன் ஏ.ஐ ஆராய்ச்சியில் மட்டும் கவனம் செலுத்தி, சரியான நேரத்திற்காகக் காத்திருக்கும் “பொறுத்திருந்து பார்க்கும்” அணுகுமுறையை சோஹோ கையில் எடுத்துள்ளது.