எழுதியவர்: சோம்யா தியாகி
கோவில்கள் புதிய யானைகளைப் பெறுவதற்கும் அல்லது வைத்திருப்பதற்கும் மாநிலம் தழுவி விதிக்கப்பட்டிருந்த ஒட்டுமொத்தத் தடையைச் சென்னை உயர்நீதிமன்றம் ரத்து செய்துள்ளது. “காட்டு யானைகளின் எண்ணிக்கை குறைவதைத் தடுக்கும் நோக்கில் மட்டுமே வனவிலங்கு பாதுகாப்பு உத்தரவுகள் பிறப்பிக்கப்படுகின்றன; மாறாக, காடுகளில் உண்மையிலேயே வாழ முடியாத மற்றும் சிகிச்சை தேவைப்படும் யானைகளுக்கு இது பொருந்தாது” என்றும் நீதிமன்றம் கவனித்துள்ளது.
யானையின் உரிமையை மாற்றக் கோரி நபர் ஒருவர் தாக்கல் செய்த முற்றிலும் தொடர்பில்லாத வழக்க விசாரித்த உயர்நீதிமன்றம், தமிழ்நாட்டில் உள்ள கோவில்கள் யானைகளைப் பெறத் தடை விதித்திருந்தது. இந்தத் தடையை எதிர்த்து கோவில் சார்பில் தாக்கல் செய்யப்பட்ட மனுவை, தலைமை நீதிபதி சுஷ்ருத் அரவிந்த் தர்மாதிகாரி மற்றும் நீதிபதி ஜி. அருள் முருகன் அடங்கிய அமர்வு விசாரித்தது.
அப்போது நீதிபதிகள், “இந்தத் தடை உத்தரவு பிறப்பிக்கப்பட்டபோது, எந்தவொரு கோவிலும் அல்லது கோவிலின் பிரதிநிதிகளும் விசாரிக்கப்படவில்லை. வனத்தில் வாழ முடியாத மற்றும் சிகிச்சை தேவைப்படும் யானைகளைத் தவிர்த்து, காட்டு யானைகளின் எண்ணிக்கை புதிதாகக் குறைவதைத் தடுப்பதை நோக்கமாகக் கொண்ட ஒரு பாதுகாப்பு சார்ந்த உத்தரவாகவே இது முதன்மையாகத் தெரிகிறது” என்று செப்டம்பர் 2-ம் தேதி தெரிவித்தனர்.
பிப்ரவரி 27, 2023-ல் பிறப்பிக்கப்பட்ட உத்தரவைக் சுட்டிக்காட்டிய நீதிமன்றம், “எந்தவொரு தனிநபரும் யானையைப் பிடிப்பதற்குக் கூடாது” என்று மட்டுமே அது கூறியதாகவும், ஏற்கனவே வளர்ப்பில் உள்ள யானைகளுக்கு அது பாதுகாப்பு அளித்துள்ளதாகவும் குறிப்பிட்டது.
நீதிபதிகள் கூறுகையில், எந்தவொரு தரப்பும் கோராத ஒரு நிவாரணத்தை நீதிமன்றம் வழங்க முடியாது எனத் தெரிவித்தனர்.
வழக்கின் பின்னணி:
நபர் ஒருவர் 2000-ம் ஆண்டில் ‘லலிதா’ என்ற பெண் யானையை விலைக்கு வாங்கி, அதற்கான உரிமையை மாற்றித் தருமாறு வனத்துறை அதிகாரிகளிடம் விண்ணப்பித்தார். ஆனால், அவரது கோரிக்கை நிராகரிக்கப்பட்டது. இதை எதிர்த்து அவர் மேல்முறையீடு செய்தபோதிலும், செப்டம்பர் 10, 2020-ல் உயர்நீதிமன்றம் முந்தைய உத்தரவை உறுதி செய்தது. இருப்பினும், அந்த யானையைத் தன் பராமரிப்பில் வைத்திருக்க அவருக்கு அனுமதி அளிக்கப்பட்டது.
பின்னர், டிசம்பர் 2022 மற்றும் ஜனவரி, பிப்ரவரி 2023 ஆகிய மாதங்களில் லலிதா யானை உடல்நலக்குறைவால் விழுந்தது. வழக்கை விசாரித்த தனி நீதிபதி நேரில் சென்று ஆய்வு செய்ததைத் தொடர்ந்து, அடுத்தநாளே அந்த யானையின் பராமரிப்பு மாவட்ட வன அதிகாரி மற்றும் மாவட்ட அளவிலான வளர்ப்பு யானைகள் நலக் குழுவிடம் சிகிச்சைக்காக ஒப்படைக்கப்பட்டது. மேலும், தமிழ்நாட்டின் அனைத்துக் கோவில்களிலும் மற்றும் தனிநபர்களிடம் உள்ள யானைகள் குறித்தும் சுற்றுச்சூழல் மற்றும் வனத்துறை மாநில அளவில் ஆய்வு செய்ய நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டது.
அத்துடன், “தமிழ்நாட்டில் உள்ள எந்தவொரு கோவிலும் இனிமேல் யானைகளைப் பெறக் கூடாது என இந்து சமய அறநிலையத்துறை அறிவுறுத்த வேண்டும்” என்றும் நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டிருந்தது. இந்த உத்தரவை எதிர்த்து ஒரு கோவில் நிர்வாகம் வழக்கு தொடர்ந்தது. முந்தைய வழக்கில் தங்களை ஒரு தரப்பாகச் சேர்க்காமல் பிறப்பிக்கப்பட்ட இந்த உத்தரவால், கோவிலின் ஆன்மீகச் சடங்குகளில் பங்கேற்கும் தங்கள் பெண் யானையின் பராமரிப்பு நேரடியாகப் பாதிக்கப்படுவதாகக் கோவில் தரப்பில் தெரிவிக்கப்பட்டது.
கோவில் சார்பில் ஆஜரான மூத்த வழக்கறிஞர் ஏ.கே. ஸ்ரீராம் வாதிடுகையில், “மாநிலத்தில் உள்ள எந்தவொரு கோவிலும் இந்த வழக்கில் ஒரு தரப்பாகச் சேர்க்கப்படவில்லை. அவர்களுக்கு எதிராக எந்த நிவாரணமும் கோரப்படாத நிலையில், நோட்டீஸோ அல்லது விளக்கமளிக்க வாய்ப்போ வழங்கப்படாமல் இந்த உத்தரவு பிறப்பிக்கப்பட்டுள்ளது” என்றார். மேலும், வனவிலங்கு (பாதுகாப்பு) சட்டமானது கோவில்களுக்கு யானைகளை நன்கொடையாக வழங்குவதை நேரடியாக அனுமதிக்கிறது என்றும், முந்தைய உத்தரவு ஏற்கனவே வளர்ப்பில் உள்ள யானைகளைக் கோவில்களுக்கு நன்கொடையாக வழங்குவதைத் தடுக்கவில்லை என்றும் அவர் சுட்டிக்காட்டினார்.
நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு:
முந்தைய வழக்கில், “தமிழ்நாட்டில் உள்ள அனைத்துக் கோவில்களும் யானைகளைப் பெறக்கூடாது என்று இந்து சமய அறநிலையத்துறைக்கு உத்தரவிடவோ, அல்லது கோவில்களில் உள்ள யானைகளை அங்கிருந்து அகற்றவோ கோரி எந்தக் கோரிக்கையும் வைக்கப்படவில்லை” என உயர்நீதிமன்றம் குறிப்பிட்டது.
மேலும், ஏற்கனவே வளர்ப்பில் உள்ள ஒரு யானையை ஒரு பராமரிப்பாளரிடமிருந்து கோவிலுக்கு நன்கொடையாக வழங்குவது குறித்தோ, அல்லது பரிசாக வழங்கப்படும் யானைகளைக் கோவில்கள் பெறுவதைத் தடுப்பது குறித்தோ முந்தைய உத்தரவில் எதுவும் கூறப்படவில்லை. அதேபோல், கோவில்களில் ஏற்கனவே உள்ள யான पुनரமைப்பு முகாம்களுக்கு மாற்றப்பட வேண்டும் என்றும் அதில் குறிப்பிடப்படவில்லை.
எனவே, பெண் யானை (‘லலிதா’) தொடர்பாகப் பிறப்பிக்கப்பட்ட அனைத்து உத்தரவுகளையும் உறுதி செய்த உயர்நீதிமன்றம், “மாநிலத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு கோவிலையும் மற்றும் தனிநபர் யானைகளையும் பாதிக்கும் வகையில் பிறப்பிக்கப்பட்ட மாநில அளவிலான உத்தரவு செல்லாது” எனக்கூறி, அந்தத் தடையை ரத்து செய்து தீர்ப்பளித்தது.